Wie ist Portugiesisch entstanden? Herkunft und Geschichte der Sprache

Portugiesisch klingt für viele Deutschsprachige wie Spanisch, nur irgendwie anders. Dieses Gefühl ist kein Zufall, sondern Sprachgeschichte: Beide Sprachen stammen aus dem Vulgärlatein der Iberischen Halbinsel, haben sich aber aus unterschiedlichen Dialekten entwickelt. Spanisch geht auf das Kastilische zurück, Portugiesisch auf das Galicisch-Portugiesische im Nordwesten.

Ich lerne aktuell Spanisch und stolpere dabei regelmäßig über Wörter, die im Portugiesischen identisch oder verblüffend ähnlich sind, und manchmal über völlig andere. Wer versteht, woher die portugiesische Sprache kommt, versteht auch, warum sie so klingt, wie sie klingt. Genau das erklärt dir diese Seite.

Portugiesisch ist heute Amtssprache in neun Ländern auf vier Kontinenten und wird von über 260 Millionen Menschen gesprochen. Wie es dazu kam, zeigt die Geschichte.

Was macht die portugiesische Sprache besonders?

Portugiesisch gehört zur romanischen Sprachfamilie, zusammen mit Spanisch, Französisch, Italienisch und Rumänisch. Was die Sprache von ihren Geschwistern unterscheidet, ist vor allem der Klang. Als jemand, der Französisch bis zur Mittelstufe gelernt hat und jetzt Spanisch lernt, fällt mir das sofort auf: Geschrieben verstehe ich vieles, gesprochen klingt das europäische Portugiesisch dagegen fast fremd.

Fünf Merkmale, die Portugiesisch von anderen romanischen Sprachen unterscheiden:

1. Nasale Vokale: Bei Lauten wie „ão“ oder „ã“ entweicht die Luft gleichzeitig durch Nase und Mund. Endungen wie „-ção“ (entspricht oft dem deutschen „-ung“, zum Beispiel informação) oder das „ã“ in maçã (Apfel) sind für Deutschsprachige ungewohnt und typisch portugiesisch.
2. Verschluckte Vokale: Die Schrift ist regelmäßig, „lh“ klingt wie „lj“, „nh“ wie „nj“. Schwierig ist im europäischen Portugiesisch etwas anderes: Unbetonte Vokale werden so stark reduziert, dass das Gesprochene viel kürzer klingt als das Geschriebene. „Telefone“ klingt fast wie „tlfon“.
3. Arabische Lehnwörter: Aus der Zeit der maurischen Herrschaft stammen mehrere hundert portugiesische Wörter, darunter açúcar (Zucker), algodão (Baumwolle), aldeia (Dorf) und azulejo, die berühmten bemalten Fliesen, vom arabischen „az-zulayj“.
4. Europäisch und Brasilianisch: Beide Varianten sind grammatisch eng verwandt, unterscheiden sich aber deutlich in Aussprache, Wortschatz und Sprachrhythmus. Europäisches Portugiesisch klingt komprimierter und schneller.
5. Tu und você: Für „du“ gibt es zwei Formen. In Portugal ist „tu“ unter Bekannten Standard, „você“ wirkt eher distanziert, und höflich sagt man meist „o senhor“ oder „a senhora“. In Brasilien dominiert dagegen fast überall „você“.

Warum klingt Portugiesisch wie Russisch?

Diese Frage stellen sich erstaunlich viele, die zum ersten Mal Portugiesen reden hören. Die Antwort steckt in zwei Eigenheiten des europäischen Portugiesisch. Erstens werden unbetonte Vokale verschluckt, sodass ganze Konsonantengruppen aufeinanderprallen, wie man es aus slawischen Sprachen kennt. Zweitens klingt ein s am Silbenende wie „sch“: „Os outros dias“ wird zu etwas wie „usch otrusch diasch“. Diese Kombination aus vielen Zischlauten und wenigen klaren Vokalen erinnert das Ohr an Russisch oder Polnisch. Brasilianisches Portugiesisch hat diesen Effekt kaum, weil dort die Vokale deutlich ausgesprochen werden.

Beispielsätze auf Portugiesisch

Für ein besseres Gefühl für die Sprache hier vier typische Sätze mit Lautschrift, die die Besonderheiten des europäischen Portugiesisch zeigen.

Zum Vergleich: In Brasilien sagt man „Eu te amo“ statt „Amo-te“ und „banheiro“ statt „casa de banho“. Mehr dazu bei den brasilianischen Floskeln und den wichtigsten Wörtern auf Brasilianisch.

Weitere Vokabeln und Aussprache-Tabellen: Die wichtigsten Wörter auf Portugiesisch | Portugiesische Floskeln für den Alltag

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Wie ist Portugiesisch entstanden?

Die Wurzeln des Portugiesischen liegen im Vulgärlatein, also dem gesprochenen Latein der einfachen Bevölkerung, nicht dem geschriebenen der Gelehrten. Als die Römer ab dem 3. Jahrhundert v. Chr. die Iberische Halbinsel eroberten, verdrängten sie nach und nach die einheimischen Sprachen, darunter das Keltiberische und das Lusitanische. Übrig blieb ein iberisches Latein, das sich von Region zu Region unterschiedlich weiterentwickelte. Aus dem Lusitanischen lebt übrigens noch der Name fort: Portugiesen nennen ihre Kultur bis heute gern „lusitanisch“, Portugiesischsprachige weltweit heißen „lusófonos“.

Mit dem Niedergang des Weströmischen Reiches im 5. Jahrhundert n. Chr. kamen germanische Stämme auf die Halbinsel, im Nordwesten die Sueben, später vor allem die Westgoten. Sie hinterließen vereinzelte Spuren im Wortschatz, etwa guerra (Krieg), prägten die romanischen Dialekte aber weniger stark als zuvor die Römer.

Die entscheidende Zäsur: 711 n. Chr. Arabischsprachige Muslime aus Nordafrika eroberten innerhalb weniger Jahre fast die gesamte Iberische Halbinsel. Der Süden des heutigen Portugal blieb über 500 Jahre unter maurischer Herrschaft, erst 1249 fiel mit der Algarve das letzte Gebiet. Die arabische Sprache hinterließ tiefe Spuren, besonders in Landwirtschaft, Handwerk, Verwaltung und Architektur.

Der galicisch-portugiesische Ursprung liegt im Nordwesten der Halbinsel, im heutigen Galicien und im Norden Portugals. Diese Sprache wurde im 12. und 13. Jahrhundert zu einer angesehenen Literatursprache, in der selbst kastilische Könige ihre Liebeslieder und Marienlieder (cantigas) dichteten. Als das Königreich Portugal 1143 unabhängig wurde, begann die Trennung: Nördlich der Grenze entwickelte sich das Galicische, südlich entstand bis zum 14. und 15. Jahrhundert das eigenständige Portugiesisch.

Die ersten Texte: Eines der ältesten erhaltenen Dokumente auf Portugiesisch ist das Testament von König Afonso II. aus dem Jahr 1214. Ende des 13. Jahrhunderts machte König Dinis Portugiesisch zur Sprache der Verwaltung und ersetzte damit das Latein in offiziellen Urkunden.

Die Seefahrt als Sprachmotor: Im 15. und 16. Jahrhundert wurde Portugal zur führenden Seemacht Europas. Portugiesische Seefahrer erschlossen Routen nach Afrika, Indien, Südostasien und Südamerika, und die Sprache reiste mit. In Brasilien, Angola, Mosambik, Goa, Macau und Osttimor entwickelte sich jeweils ein eigenes Portugiesisch, geprägt durch den Kontakt mit lokalen Sprachen und den Sprachen versklavter Menschen. 1572 erschien mit „Os Lusíadas“ von Luís de Camões das Nationalepos, das die Literatursprache bis heute prägt. Portugiesisch wird deshalb oft auch „a língua de Camões“ genannt, die Sprache von Camões.

Wo wird Portugiesisch gesprochen?

Portugiesisch ist heute Amtssprache in neun Ländern und hat laut der Gemeinschaft der Portugiesischsprachigen Länder (CPLP) über 260 Millionen Sprecher weltweit. Die mit Abstand meisten leben in Brasilien. Dazu kommen Portugal, Angola, Mosambik, Kap Verde, Guinea-Bissau, São Tomé und Príncipe, Osttimor und Äquatorialguinea sowie Macau, wo Portugiesisch neben Chinesisch Amtssprache ist.

Die komplette Liste mit Hinweisen zu jedem Land findest du im Artikel Welche Sprache spricht man in Portugal? Damit gehört Portugiesisch zu den meistgesprochenen Sprachen der Welt und ist nach Englisch und Spanisch die dritthäufigste Sprache auf dem amerikanischen Doppelkontinent.

Gibt es Dialekte in der portugiesischen Sprache?

Ja, und die Bandbreite ist beachtlich. Die beiden Hauptvarianten sind europäisches Portugiesisch (EP) und brasilianisches Portugiesisch (BP). Innerhalb beider gibt es regionale Dialekte, die sich durch Geografie und Geschichte unterscheiden.

Im europäischen Portugiesisch lassen sich grob unterscheiden:

• Nordportugiesisch (Porto, Minho): Hier klingt das v oft wie ein b, aus vinho (Wein) wird „binho“. Viele Diphthonge bleiben erhalten, die in Lissabon verschwunden sind.
• Zentral- und Südportugiesisch rund um Lissabon und Coimbra: gilt als Standard und Referenz für Lehrbücher.
• Madeira und Azoren: Durch die Insellage haben sich eigene Klangfarben entwickelt. Der Dialekt von São Miguel auf den Azoren gilt selbst für Festlandportugiesen als schwer verständlich.

In Brasilien ist die Dialektlandschaft durch indigene und afrikanische Einflüsse noch vielfältiger. Der Nordestino-Dialekt, der Carioca-Dialekt aus Rio de Janeiro und der Paulistano-Dialekt aus São Paulo klingen für Lernende des europäischen Portugiesisch anfangs ungewohnt, sind aber meist gut verständlich. Mehr dazu: Welche Sprache spricht man in Brasilien?

Auch in den afrikanischen Ländern, vor allem in Angola und Mosambik, hat sich Portugiesisch im Kontakt mit Bantusprachen weiterentwickelt und eigene Klangmuster und Wörter hervorgebracht. Und mit dem Galicischen in Spanien gibt es eine enge Schwestersprache: Ein Portugiese versteht einen Galicier ohne große Mühe.

Schriftform: Wie schreibt man Portugiesisch?

Portugiesisch verwendet das lateinische Alphabet mit 26 Buchstaben, genau wie das Deutsche. K, W und Y kommen allerdings fast nur in Fremdwörtern vor. Typisch sind die diakritischen Zeichen, die Klang und Betonung markieren:

• Akut (´): betont einen offenen Vokal, wie in céu (Himmel)
• Zirkumflex (^): kennzeichnet geschlossene, betonte Vokale, wie in avô (Großvater). Vergleiche avó (Großmutter) mit Akut.
• Tilde (~): das Markenzeichen des Portugiesischen, sie kennzeichnet Nasalvokale wie in „ão“ oder „ã“. Keine andere große westeuropäische Sprache verwendet die Tilde so konsequent.
• Gravis (`): kommt nur bei Verschmelzungen vor, wie in à (a + a)
• Cedille (¸): Das ç wird wie ein scharfes s ausgesprochen, zum Beispiel in açúcar (Zucker)

Mit dem Rechtschreibabkommen Acordo Ortográfico von 1990 gibt es eine gemeinsame Rechtschreibnorm. Eingeführt wurde sie ab 2009, verbindlich ist sie in Portugal seit 2015 und in Brasilien seit 2016. Nicht alle Länder ziehen mit: Angola hat das Abkommen bis heute nicht ratifiziert, und auch in Portugal gibt es Zeitungen und Autoren, die bewusst bei der alten Schreibweise bleiben.

Häufige Fragen zur portugiesischen Sprache

Wie ist Portugiesisch entstanden?

Portugiesisch hat sich aus dem gesprochenen Latein der Römer auf der Iberischen Halbinsel entwickelt. Im Mittelalter entstand im Nordwesten das Galicisch-Portugiesische, aus dem sich nach der Unabhängigkeit Portugals 1143 das eigenständige Portugiesisch und das Galicische trennten.

Ist Portugiesisch eine romanische Sprache?

Ja. Portugiesisch gehört wie Spanisch, Französisch, Italienisch und Rumänisch zur romanischen Sprachfamilie, die vom Latein abstammt. Am engsten verwandt ist es mit dem Galicischen in Nordwestspanien.

Warum klingt Portugiesisch wie Russisch?

Im europäischen Portugiesisch werden unbetonte Vokale verschluckt und ein s am Silbenende klingt wie sch. Dadurch entstehen viele Zischlaute und Konsonantengruppen, die an slawische Sprachen erinnern. Brasilianisches Portugiesisch klingt dagegen offener.

Wie viele Menschen sprechen Portugiesisch?

Weltweit sprechen über 260 Millionen Menschen Portugiesisch. Die meisten leben in Brasilien. Amtssprache ist Portugiesisch in neun Ländern auf vier Kontinenten sowie in Macau.

Woher kommen die arabischen Wörter im Portugiesischen?

Sie stammen aus der Zeit der maurischen Herrschaft ab 711. Im Süden Portugals dauerte sie über 500 Jahre. Bekannte Beispiele sind açúcar (Zucker), aldeia (Dorf) und azulejo (Fliese).

Portugiesisch lernen: Wo geht es weiter?

Wer nach der Sprachgeschichte selbst Portugiesisch lernen möchte, startet am besten mit dem Grundwortschatz und findet im Ratgeber alles zu Kursen, Apps und Methoden:

• Portugiesisch lernen: Methoden, Kurse und ehrliche Einschätzungen
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