Die amharische Sprache ist im europäischen und nordamerikanischen Raum kaum bekannt – und genau das macht sie spannend. Es ist eine alte Sprache mit bewegter Geschichte, eigener Schrift und enormer Reichweite in Ostafrika. Wer nach Äthiopien reist oder dort zu tun hat, kommt an ihr nicht vorbei.
Ich bin Sprachlern-Autor und habe sechs Sprachen als Autodidakt gelernt. Amharisch spreche ich nicht – aber gerade beim Einlesen in eine fremde Sprache merkt man schnell, wie viel ihre Geschichte und Herkunft über ihren Aufbau verraten. Genau das schauen wir uns hier an.
Kurz erklärt: Was ist Amharisch?
Amharisch ist eine äthiosemitische Sprache und die Arbeitssprache Äthiopiens. Nach Arabisch ist es die zweitgrößte semitische Sprache der Welt: rund 32 Millionen Muttersprachler, mit Zweitsprechern über 50 Millionen. Geschrieben wird sie in der eigenen äthiopischen Schrift (Fidäl) – von links nach rechts. Gesprochen wird sie vor allem im nördlichen und zentralen Äthiopien.
Amharisch – eine der größten Sprachen Äthiopiens
In Äthiopien existieren rund 70 Sprachen und mehr als 200 Dialekte. Amharisch gehört zu den größten davon. Eine vielzitierte Erhebung aus dem Jahr 2007 zählte rund 19,87 Millionen Muttersprachler (etwa 26,9 % der damaligen Bevölkerung) – nach Oromo die zweitmeisten. Neuere Schätzungen gehen von etwa 32 Millionen Muttersprachlern aus; samt Zweitsprechern sind es über 50 Millionen.
Amharisch ist die Amtssprache der äthiopischen Zentralregierung und offizielle Arbeitssprache in mehreren Regionen. Es gilt als wichtigste Verkehrssprache des Landes und wird in praktisch allen Städten gesprochen – von vielen als Zweitsprache. Welche Rolle es im Sprachengefüge Äthiopiens genau spielt, vertieft der Beitrag Welche Sprache spricht man in Äthiopien?.
Wo wird Amharisch gesprochen?
Der Kern des amharischen Sprachraums liegt im nördlichen und zentralen Äthiopien. Muttersprache ist es vor allem für die Amharen, eine der größten Ethnien des Landes. Schwerpunktregionen sind Gojjam, Gondar (Begemder), Nordshewa und Wällo.
Darüber hinaus wird Amharisch gesprochen:
- in Eritrea – vor allem von Menschen, die in Äthiopien aufgewachsen sind, und von älteren Generationen aus der Zeit der äthiopischen Herrschaft;
- von äthiopischen Einwanderern und Arbeitnehmern, etwa aus Dschibuti;
- in der weltweiten äthiopischen Diaspora, unter anderem in Nordamerika, Europa und Israel.
Die Geschichte der Sprache Amharisch
Historisch ist Amharisch in der Region Amhara verortet, im Norden Zentraläthiopiens. Die Wurzeln der Sprache reichen weit ins 13. Jahrhundert zurück, einzelne Überlieferungen sind noch älter. Mit dem Beginn der Salomonischen Dynastie unter König Yekuno Amlak galt Amharisch im 13. Jahrhundert als „Sprache des Königs“ (lesana negus) – die Sprache der Herrschenden.
Über die Jahrhunderte verbreitete sie sich so über weite Teile Äthiopiens. Die gebräuchliche Schriftsprache blieb damals zunächst das Ge’ez (Altäthiopisch), das bis heute Liturgiesprache der äthiopisch-orthodoxen Kirche ist. 1991 schlossen sich die von Amharen bewohnten Gebiete zum Bundesstaat Amhara zusammen – einem von mehreren über die Ethnie definierten Bundesstaaten Äthiopiens.
Herkunft der amharischen Sprache
Amharisch zählt zu den äthiosemitischen Sprachen, einer Untergruppe der semitischen Sprachen, und dort zum südäthiosemitischen Zweig. Innerhalb dieser Gruppe gehört es zur Untergruppe „AA“ des Transversal-Südäthiosemitischen; am nächsten verwandt ist die Sprache Argobba.
Wie Arabisch und Hebräisch ist Amharisch also semitisch – unterscheidet sich aber deutlich von beiden, weil es eigene Einflüsse aus dem äthiopischen Raum aufgenommen hat (Ge’ez, Tigrinya und weitere äthiopische Sprachen). Eine fundierte, neutrale Übersicht zur Sprachgeschichte bietet die Encyclopaedia Britannica zur amharischen Sprache.
Phonologie der amharischen Sprache
Auch lautlich unterscheidet sich Amharisch von den klassischen semitischen Sprachen. Einige ältere Verhältnisse blieben erhalten – etwa die glottalisierten (ejektiven) Konsonanten, die im Deutschen keine Entsprechung haben. Andere typisch semitische Laute, etwa die pharyngalen Konsonanten, sind dagegen verschwunden. In der Praxis wird Amharisch in verschiedenen Umschrift-Konventionen wiedergegeben, was den Einstieg anfangs erschwert.
Wer die ersten Laute und Wörter aktiv ausprobieren will, findet einen guten Einstieg bei den gängigen Floskeln auf Amharisch und in der Übersicht der wichtigsten Wörter auf Amharisch.
Die amharische Schrift – ein kurzer Überblick
Amharisch verfügt – anders als viele afrikanische Sprachen, die das lateinische Alphabet nutzen – über eine eigene Schrift: die äthiopische Schrift, auf Amharisch Fidäl. Sie ist eine Silben- bzw. Abugida-Schrift, geht auf die altsüdarabische Schrift zurück und wird – ungewöhnlich für eine semitische Schrift – von links nach rechts geschrieben. Jedes Grundzeichen trägt einen Vokal in sich, der durch kleine Abwandlungen verändert wird.
Wie das System im Detail funktioniert, wie viele Zeichen es genau gibt und wie die sieben Vokalreihen aufgebaut sind, erklärt unser ausführlicher Beitrag: Amharische Schrift & Alphabet – die äthiopische Fidäl-Schrift verstehen.
Häufige Fragen zur amharischen Sprache
Wo wird Amharisch gesprochen?
Vor allem im nördlichen und zentralen Äthiopien, dazu in Eritrea, in der äthiopischen Diaspora und von Auswanderern etwa aus Dschibuti. Es ist die wichtigste Verkehrssprache Äthiopiens.
Wie viele Menschen sprechen Amharisch?
Rund 32 Millionen als Muttersprache, mit Zweitsprechern über 50 Millionen. Damit ist Amharisch nach Arabisch die zweitgrößte semitische Sprache.
In welcher Schrift wird Amharisch geschrieben?
In der äthiopischen Schrift, dem Fidäl – einer eigenen Abugida-Schrift, die von links nach rechts läuft.
Ist Amharisch mit Arabisch verwandt?
Beide sind semitische Sprachen, aber nur entfernt verwandt. Amharisch gehört zum äthiosemitischen Zweig und hat sich eigenständig entwickelt.
Über den Autor: Sven Mancini
Ich bin Sprachlern-Autor und habe sechs Sprachen als Autodidakt gelernt. Amharisch spreche ich nicht – aber ich recherchiere Sprachen gründlich und schreibe ehrlich darüber, was Einsteiger wirklich wissen müssen. Auf Sprachfabrik24.de teile ich getestete Lernstrategien und fundierte Sprachporträts. Mehr über mich.
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